日本語は日本語として、ベトナム語はベトナム語として

今年の7月、ブログとウェブサイトの日本語版の制作を任せるとき、私はAIアシスタントにごく短い一文を送りました。「日本語は日本語として、英語は英語として、ベトナム語はベトナム語として仕上げてください」という趣旨です。その数日前には、日本語化を徹底し、取りこぼしを出さないよう伝えていました。8月にはさらに、現在も当社の基準となっている一言を添えました。自称の仕方も文章の運びも、日本の方のものとして、中途半端ではなくプロとして仕上げること、です。

一見すると、ごく普通の品質要求に聞こえるかもしれません。しかし実際には経営判断です。翻訳ツールにかけてそのまま公開するのに比べて、HOPEのような小さな会社には、はるかに多くの手間がかかるからです。

言葉を訳すことと、空気を移すこと

中途半端な翻訳は、一文一文が文法的に正しくても、すぐに見分けがつきます。ウェブページを読む人は、数秒のうちに信頼できるかどうかを判断します。その手がかりは辞書には載っていません。敬語の度合い、会社の自称、冒頭の一文の長さ、率直に述べるのか遠回しに述べるのか、といったものです。

親しみのあるベトナム語の一文を単語ごとに日本語へ置き換えると、くだけすぎるか、冷たくなるかのどちらかになります。英語の読者は、要点が先に来て、文が短く、感嘆が少ないことを望みます。ベトナム語の読者は、温かみのある入り方を受け入れ、むしろ期待します。

そのため私にとって、翻訳とは言葉ではなく空気を移すことです。事実と要点は変えず、リズムや順序、丁寧さの度合いは、その土地の読者に合わせて書き直します。呼びかけ方も選び直す必要があります。ブランドが自分自身と読者をどう呼ぶかは、ベトナム語、英語、日本語で、同じ言葉の三通りの訳ではありません。HOPEの三つの版は、一つの原文と二つの写しではなく、同じ内容を持つ三つの文章であり、それぞれが自分の読者のために書かれています。

このように考えるようになった背景

私は日本で長年暮らし、学び、働きました。そのうち7年以上はブリッジSE（BrSE）として勤務しました。この仕事は、教科書にはあまり書かれていないことを教えてくれます。橋渡し役は言葉を訳すのではなく、双方が同じことを理解できるようにする仕事であり、そこには双方が口に出さない部分も含まれる、ということです。

日本側のとても穏やかなお願いが、実際には必ず行うべき依頼であることがあります。ベトナム人エンジニアの率直な一言が、失礼に聞こえることもあります。そうした何層もの意味を聞き取れるようになるまでに、何年もかかりました。それ以来、「意味を正しく訳せば十分」とは考えなくなりました。

残りの部分は、技術とは関係のない場所で学びました。日本の飲食店でのアルバイトです。配膳、注文の受付、会計を担当するなかで、おもてなしとはスローガンではなく、とても小さな行動の積み重ねであると知りました。お客様が口を開く前に、次に必要とされることを察して動くことです。その心は文章にも表れます。日本のお客様に向けたウェブサイトにその心配りが欠けていれば、文法が完璧であっても、最初の一行で伝わってしまいます。

AIがコストを下げるが、確認まで代わってくれるわけではない

かつては、三言語でネイティブ水準の品質を保つには翻訳チームが必要で、小さな会社には難しいことでした。AIはその前提を変えました。ikihealing.comの健康ブログには、現在ベトナム語の記事が300本以上あり、英語版と日本語版も公開しています。

ただし、速いということは、間違いも速いということです。そこで、二つの原則を定めています。

• 翻訳にも、原文と同じく人間による確認を入れます。 日本語については、最終的な試金石はネイティブの読者です。
• 禁止表現の確認は、原文だけでなく、すべての言語版に適用します。

二つ目が、最も大切な教訓です。ベトナム語の原文に問題がなくても、翻訳に問題がないとは限りません。 どの言語にも、それぞれの誇張の癖があります。中立的なベトナム語の文が、別の言語では、原文にない約束を含んだ文へと変わってしまうことがあります。訳先の言語で最も自然な言い回しが、たまたま効果を保証するように聞こえるからです。

当社の商品は栄養補助食品です。医薬品であるとは言わず、日数を区切った効果を約束せず、お客様の健康上の結果を宣伝に用いることもありません。これらの線引きは三言語すべてで守られなければならないため、確認は言語版ごとに別々に行います。法的な線引きを商品の一部として扱う考え方は、法的な線引きは商品の一部に、AIに広く読ませても書き込みは限定する理由は、AIは広く読み、狭く書くに記しています。

これは当社が自ら定めた運用の原則であり、見落としが決して起きないという約束ではありません。だからこそ人が確認し、定期的に測り直しています。

扉であって、まだ成果ではありません

日本や海外のパートナーがベトナムの企業を調べるとき、最初に目にするのはウェブサイトです。そのサイトが相手の言語で、相手の口調で語りかけていれば、あえて言葉にしなくても伝わるものがあります。この会社は真摯であり、読み手を尊重している、ということです。

ここで明確にしておきたいのですが、これは扉であって、成果ではありません。本稿では日本市場に対する期待値の数字は示しておらず、示すべきでもないと考えています。確信しているのは、扉がまだ機械翻訳のように見えるなら、入ろうとしてくださる相手も一瞬ためらうだろう、ということです。

投資家とパートナーの皆様に知っていただきたいこと

• AIによって現地化のコストは大きく下がりました。残る強みは感覚と規律です。 読み手ごとに何が自然かを知ること、そして立ち止まって確認すべきときを知ることです。
• これは信頼への投資であり、収益を約束するチャネルではありません。
• 確認の関門は商品の一部であり、当社が最も得意とする言語だけでなく、すべての言語に適用されます。

特別なことだとは考えていません。二者の間に立つときは、自分の都合ではなく、双方が理解し合えるようにするのが仕事だという、昔からの習慣の延長にすぎません。日本語は日本語として、英語は英語として、ベトナム語はベトナム語として。目の前に座っている方の言葉で読んでいただくこと。それが、私たちの望む伝え方です。