しばらくしゃがんでから立ち上がると、足が虫が這うようにしびれる。腕を下にして眠って、目が覚めると手が「死んだ」ようで、感覚が戻るまで少しかかる。そんな経験は、ほとんどの人が一度はしたことがあり、たいていはすぐに治まります。しかし、手足のしびれが頻繁に現れ、長く続き、広がったり、ほかの症状をともなったりするなら、それは体があなたに検査をうながすために送っている合図かもしれません。この記事では、無害で一時的なしびれと、医師に評価してもらったほうがよいしびれとを見分ける手助けをします。
本記事は参考情報を提供するもので、医師の診察や診断に代わるものではありません。
手足のしびれとは
手足のしびれとは、手や足の感覚が一時的に低下したり失われたりする状態で、たくさんの細い針で軽く刺されるようなチクチク感、虫が這うような感覚、ときにはほてりをともなうことがよくあります。この感覚は神経系、具体的には皮膚や筋肉から脊髄や脳へ信号を伝える感覚神経に由来します。この伝達経路が圧迫されたり、血のめぐりが不足したり、傷ついたりすると、信号が途切れ、私たちはそれをしびれとして感じます。
分かりやすく整理するために、しびれは大きく2つのグループに分けられます。ひとつは生理的なしびれで、一時的なものであり、特定の姿勢や状況によって生じ、その状況が終われば消えます。もうひとつは、病的な原因によるしびれで、しびれが、注意を必要とする潜在的な健康状態のサインや合併症になっている場合です。この2つを見分けることはとても大切です。対処の仕方が異なるからです。
よく見られるサイン
しびれは、原因や部位によってさまざまな形で現れます。よく見られる現れ方には、次のものがあります。
- 指先、つま先、手、足のチクチク感、針で刺されるような感覚、虫が這うような感覚。
- 感覚の低下。触れると普段より「ぼんやり」と感じ、ときに握る力が弱くなる。
- ほてるような感覚、あるいは手足に沿って電流が走るような感覚。
- 指先から手や前腕へ、あるいは足から下腿へと、しびれが少しずつ広がる。
- しびれが長引くときの、軽い筋力の低下、手足の重だるさ、動かしにくさ。
自分で観察するうえでの要点は、状況と経過です。生理的なしびれは、たいてい同じ姿勢を長く続けた後にはっきり現れ、姿勢を変えたり、動いたり、さすって血のめぐりを戻したりするとすぐに消えます。反対に、注意すべきしびれは、何度も繰り返し、長く続き、休んでいるときや夜間にも現れ、次第に広がったり、痛み・筋力の低下・歩き方の変化といったほかの症状をともなったりする傾向があります。
原因とリスク要因
手足のしびれの原因は、ごく単純な理由から経過を見るべき状態まで、かなり幅広くあります。国内外の医療情報では、次のように整理されることが多いです。
機械的・一時的な原因(生理的なしびれ)。これらはよくあるもので、たいていは良性です。
- 長時間の着座、長時間の立位、長すぎるしゃがみ姿勢、脚を組むこと。
- 誤った姿勢での睡眠、腕を枕にすること、眠っている間に腕の上に体重をかけること。
- パソコン作業を続けること、何時間もの運転、同じ動作の繰り返し作業。
- 寒い天候で血管が収縮し、一時的に血のめぐりが低下すること。
これらは、姿勢を変えて再び動かせば、たいてい治まります。
病的な原因。しびれが繰り返し長く続くとき、いくつかの健康状態と関連することがあります。なかでも注目すべきものとして:
- 脊椎の状態。頸椎や腰椎の変性、椎間板ヘルニアが神経根を圧迫し、手や脚に広がるしびれにつながります。これは非常によく見られる原因のグループです。
- 手根管症候群。手首で正中神経が圧迫され、指のしびれを起こします。手を繰り返し使う人によく見られます。
- 糖尿病に関連する末梢神経の障害。高い血糖が長く続くと神経が傷つくことがあり、多くは足から始まります。しびれは、この合併症の警告サインになることがあります。
- 一部の微量栄養素の不足、たとえば神経の働きに関わるビタミンB群など。
- そのほかの末梢神経の障害。自己免疫の乱れ、アルコールの影響、甲状腺、けが、あるいは神経を圧迫する腫瘍によるもの。
- 血のめぐりの問題で、手足への血液の供給が減ること。
医学の文献で強調されている点のひとつは、複数の神経が影響を受けると、症状はたいてい足から始まり、そこで最もはっきり現れるということです。足は体のなかで最も長い神経の終点であり、最も傷つきやすいからです。原因がこれほど幅広いため、長く続くしびれは自己判断せず、正しい根本原因を見つけるために医師の診察が必要です。
いつ医師に相談すべきか
姿勢による一時的なしびれの多くは無害で、心配のいらないものです。ただし、しびれに次のような特徴があるときは、主体的に受診しましょう。
- しびれが頻繁に繰り返し、長く続き、姿勢との関連がはっきりしない、あるいは休んでいるときや夜間にも現れる。
- しびれが次第に広がり、時間とともにますます強くなる。
- しびれに、筋力の低下、握りにくさ、ふらつく歩き方、あるいは首・肩・腰から手足に広がる痛みをともなう。
- 糖尿病のある人の足のしびれで、足の傷が治りにくい場合。
次のようなサインは緊急と考え、重い状態に関わる可能性があるため、すぐに医療機関を受診してください。
- しびれや脱力が突然、特に体の片側に現れ、口のゆがみ、話しにくさ、目のかすみ、あるいは激しいめまいをともなう。これは脳卒中のサインである可能性があり、ただちに救急対応が必要です。
- 頭・首・背中のけがの後に現れるしびれ。
- 両脚のしびれや脱力とともに、排尿・排便のコントロールができなくなる。
- 足の潰瘍が感染している、または治らず、しびれをともなう。
受診の際、医師は問診を行い、神経の診察をし、原因を見つけるために検査や画像検査を指示することがあります。大切なのは、長く続くしびれはさまざまな根本原因から生じうるということで、適切なケアの方向を医師が決める前に、正しい原因を突き止めることが必要な一歩になります。
生活習慣によるケアと予防
一時的なしびれに対して、また全体としてリスクを減らすために、いくつかの生活習慣が神経系と血のめぐりの働きを助けます。以下は一般的なケアの提案であり、医師の助言に代わる対処法ではありません。とくに、しびれがすでに長く続いている場合はなおさらです。
同じ姿勢を長く続けない。これは単純ですが、機械的なしびれには効果的です。仕事で座りっぱなし・立ちっぱなしになるなら、1時間ごとに姿勢を変えて数分間動きましょう。パソコン作業をする人は、手首の姿勢に気を配り、こまめに短い休憩をとると、神経への圧力を和らげる助けになります。
規則的に体を動かす。ウォーキング、ゆるやかなストレッチ、ほどよい運動は、血のめぐりをよくし、筋肉や関節をしなやかに保つ助けになります。運動は血糖や体重の管理にも役立ち、これらは神経の健やかさに関わる要素です。
バランスのよい食事に気を配る。栄養が十分で、葉物野菜、果物、天然のビタミンB群を含む食品が豊富な食事は、神経系の正常な働きを支えます。ほどよく食べ、飲酒を控えることもすすめられています。
寒いときは体を温める。とくに手と足を温め、血管が縮こまりすぎないようにしましょう。
糖尿病などの持病がある方は、血糖を規則的に確認し、医師の指導に沿って毎日足のケアをすることがとても大切です。しびれは、経過観察が必要な神経の合併症の初期サインである可能性があるからです。
よくある質問
寝起きの手足のしびれは病気ですか?多くの場合は違います。腕の上に体重をかけたり、誤った姿勢で眠ったりして起こるしびれは機械的な現象で、体を動かして血のめぐりを戻せば、たいていすぐに治まります。眠っている間の手のしびれが何日も繰り返し、長く続き、痛みや手の脱力をともなう場合にのみ、手根管症候群などの原因を除外するために受診するのがよいでしょう。
なぜしびれは足から始まることが多いのですか?複数の神経が同時に影響を受けると、症状はまず足から現れやすくなります。足は体のなかで最も長い神経の終点であり、それゆえ最も傷つきやすいからです。ですから、持病のある人の足の続くしびれは、注意を向けるべきサインです。
手足のしびれは糖尿病と関係がありますか?関係があることがあります。手足、とくに足のしびれは、高い血糖が長く続く人の末梢神経の合併症の警告サインのひとつです。糖尿病があって足のしびれに気づいたら、経過を見てもらうために医師に相談してください。
長く続くしびれは危険ですか?しびれの感覚そのものが常に危険というわけではありませんが、脊椎の病気、神経の圧迫、代謝の合併症など、注意を要する状態のサインであることがあります。大切なのは、続くしびれを軽く見ず、正しい原因を見つけるために受診することです。
ビタミンをとればしびれは治りますか?一部の微量栄養素、とくにビタミンB群の不足は、しびれと関連することがありますが、しびれのすべてがビタミン不足によるものではありません。原因がはっきりしないまま自己判断で補うと、本当の問題を見つけるのが遅れることがあります。あなたの具体的な状態に応じて、医師に評価し助言してもらうのが一番です。
おわりに
手足のしびれは、多くの場合は無害な身近な感覚で、たいていは不便な姿勢によって生じ、とても早く治まります。気にかけたいのは、しびれが頻繁になり、しつこく続き、広がったり、ほかのサインをともなったりするときです。一時的なしびれと、「いつもと違う」しびれとの違いを聞き分けられることこそ、あなたが自分を守る方法であり、体が送る早いサインを見逃さずに、適切なタイミングで受診することにつながります。
本記事は参考情報を提供するもので、医師の診察や診断に代わるものではありません。しびれが長く続くときや、気になる症状があるときは、専門医に相談するため医療機関を受診してください。
---
参考:Vinmec(手足のしびれに関する専門ページ、しびれのよくある原因や、しびれと糖尿病の合併症に関する記事);Mayo Clinic(Peripheral neuropathyおよびDiabetic neuropathy – Symptoms and causes)。